Tradycyjne fundacje i stowarzyszenia zaliczane były i są do sektora publicznego. Uzasadnieniem tego jest to, że fundacje często zajmują się realizacją celów użyteczności publicznej, często są także tworzone z udziałem podmiotów publicznych. Współcześnie podmioty te są zaliczane do odrębnego sektora gospodarki występującego obok sektora publicznego i prywatnego, sektora zwanego 3 Sektorem (Sektor Organizacji Pozarządowych- NGO’s, rzadziej zwany Sektorem Społecznym)
Związki pomiędzy segmentem fundacji a finansami publicznymi.
- Podmioty publiczne mogą zlecać fundacją i stowarzyszeniom wykonanie niektórych zadań
- Ze środków publicznych mogą być przekazywane dotacje do działania tych podmiotów

Do wyodrębnienia funduszy skłania ich niezależność od budżetu państwa oraz różnice w sposobie finansowania pomiędzy funduszami a budżetem państwa. Z funduszy mogą być finansowane podobne zadania jak z budżetu państwa np. pomoc niepełnosprawnym, ochrona środowiska. Podmioty mogą być także obciążone obowiązkowymi wpłatami na rzecz funduszy, z budżetu państwa i budżetów samorządowych mogą być przekazywane dotacje do działalności funduszy.